똑똑한 사람들이 모이면 왜 바보가 되는가

#전체내용

현대 사회에서 대중은 과거 어떤 시대보다도 강력한 힘을 휘두르고 있다. 과거 역사가 왕과 귀족 중심으로 흘러갔다면 지금은 군중의 여론 한마디가 국가의 운명을 바꾼다. 19세기 말 프랑스의 학자 귀스타브 르봉은 이런 변화를 꿰뚫어 보고 군중 심리라는 책을 남겼다. 그가 던진 핵심 질문은 단순하면서도 소름 끼친다. 왜 똑똑한 개인들이 모이면 어리석은 집단이 되는가. 르봉에 따르면 군중은 세 가지 메커니즘에 의해 이성을 상실한다. 첫째는 집단의 힘이다. 개인은 자기 한계를 알기에 이성적으로 행동하지만 군중은 무한한 힘을 가졌다는 착각에 빠져 동물적 본능이 폭발한다. 둘째는 전염이다. 누군가 줄을 서면 나도 줄을 서고 그걸 본 또 다른 사람도 줄을 선다. 아무도 왜 줄을 서는지 판단하지 않는다. 그저 따라할 뿐이다. 셋째는 암시다. 방향을 잃은 군중에게 누군가 확신에 찬 목소리로 이것이 답이다라고 외치면 에너지가 그쪽으로 쏠린다. 마치 넘치는 유동성이 하나의 섹터로 몰리는 금융시장처럼. 이렇게 이성을 잃은 군중은 역설적으로 극도의 보수성을 띤다. 혁명을 외치면서도 결국 과거의 질서를 그리워하고 회귀한다. 또한 군중은 강한 지도자에게 끌린다. 확언과 반복과 단순화. 이 세 가지가 대중을 장악하는 핵심 기술이다. 복잡한 논리는 군중 앞에서 무력하고 단순한 이미지 하나가 수만 마디 말보다 강하다. 르봉은 교육에 대해서도 날카로운 비판을 쏟아냈다. 창의력과 주도성을 기르지 못하는 암기식 교육이 수동적인 인간을 양산하고 이들이 결국 불만에 찬 군중이 되어 사회를 위태롭게 만든다고 경고했다. 놀라운 것은 이 진단이 130년이 지난 오늘날 한국 사회에도 거의 그대로 적용된다는 점이다. 그러나 르봉은 군중을 완전히 부정하지는 않았다. 올바른 방향만 설정되면 군중은 어떤 개인도 이루지 못할 위대한 변화를 만들어낸다. 문제는 수많은 정보와 알고리즘이 군중을 파편화시키고 있는 지금 과연 그런 결집이 가능한가 하는 것이다.